ロカマガ

大分県由布市湯布院町の湯平温泉のお土産におススメなのが、花川堂の「金つば羊羹」だ。
この羊羹、ただ3センチ幅にスライスしただけでは、ちょっとデカすぎの感がある。がっつりかぶりつくには持って来いかもしれないが…。さらに半分にカットすると、雰囲気的にちょうどいいかな。

これが、その羊羹の正体。とにかく、デカイのだ。
薄くスライスするより、厚さを楽しみたい。
一口頬張れば、小豆パワーが口に広がる。「金つば」というだけに、小豆を練り切ってないところがいい。小豆好きにはたまらないだろう。
練り込まれた柚子の皮のなせる技か、実に優しめな甘さでしつこくなく、後を引く美味しさだ。
花川堂は、湯平温泉ならではの石畳通りをほぼ登ったところにある。
たまたま店の前に郵便屋さんのバイクが停まったが、赤提灯が連なる石畳通りには、なぜか赤が似合う。
オーナーは、幸野寛さん（84歳）で、奥さんのヒサヨさん（82歳）とで店を切り盛り。金つば羊羹をてがけて40年超だ。
聞けば、寛さんは、若いころは相撲の県体選手であり、別大（別府毎日）マラソンも何度も走ったという超体育会系でならしたそうだ。この羊羹の迫力は、そんな寛さんならではの、体育会系サイズなのだ、と納得。

金つば羊羹は、とにかく、お土産品に好評で、ラベルの「滋養豊富」が、横書きで「富豊養滋」と右から書かれているのも昔ながらで、歴史とキャリアを感じさせる。
この羊羹の人気の証は、これ。現金書留の封筒だ。「昨年（2015年）の11月からこれだけ来た。以前のは倉庫に保管してるけど」と寛さん。
実は、この封筒の多くは、金つば羊羹をお土産にもらったという方からの注文だ。これが寛さんの自慢でもある。
「この年だから、振込だとか着払いだとかは面倒なので、現金を送ってもらってから、羊羹を送付させてもらうようにしてるんです」と寛さん。