ロカマガ

大分県竹田市直入町のカフェ＆レストラン「SnowPot」は、白を基調とした内装に癒される。窓から差し込む陽射しも優しく、しかも、白いテーブルに白いイス、とまさに白色尽くし。

その白さに、トマト色のリゾットが似合う。
リゾットは「チキンと野菜のリゾット」と「シーフードリゾット」の2種類で、「クリーム味」と「トマト味」のどちらかをお好みでチョイスでき、サラダとスープが付いて880円。
この日は、シーフードリゾットのトマト味をオーダー。優しい色合いの中、米粒一つ一つが小さいながらも示す存在感が、食を誘う。まさに、リゾットならではだ。
口に頬張れば、トマトの酸味と甘みが優しく広がり、米粒の程よい噛みごたえが心地良い。スプーン一口一口を運ぶ仕草は、カレーやチャーハンを食べる時と違って、なぜか、自然とゆっくり目になる。おかげで、エビやイカに茎ワカメ、香味野菜の持つ風味と食感をじっくりと楽しめ、トマトとチーズのまろやかさに身も心も和む。
ドリンクをセットでオーダーすれば、コーヒーやダージリン、アールグレイといった紅茶やトマトジュース、オレンジジュースなどが50％OFFの200円で味わえる。
できれば、セットを、それもアイスドリンクをオーダーしたい。
これは、アイスコーヒーだが、アイスドリンクだと、この雪だるまの形の氷が乗っかってくる。嬉しいひと手間で、白いカフェ「SnowPot」のアイドル、シンボルだ。
そしてスイーツファンにおススメなのがデザート。中でも日替わりの「おまかせスイーツセット」（ドリンク付き600円）が人気だ。
オーナーシェフは、安部友寿さん（38歳）で、直入町に「Snowpot」をオープンさせたのは、2016年2月20日（土）。それ以前は大分市稙田に同じ名前で店を構えていたが、6年が経過し、「やっぱり実家のある、好きな直入町長湯で」とUターン。
SnowPotと言う名前は、「白い雪にほんのりするような、そんな雰囲気を味わってもらいたいから」と安部さん。その白い外観は、里山の緑が似合う。
店内へ入るには、スリッパに履き替えるが、これが、ドライブ疲れの足には嬉しい。スリッパに履き替えると、すぐに目に入るのが、焼き立てのパンたちだ。
安部さんがパンを焼くのは、隣接するパン工房で、毎日24、5種類が焼かれる。
どれも小振りな愛らしいパンで「きなこ」や「レーズン」に「コーン」「クリーム」「ごま」などが棚に並ぶ。
「小さな子供さんや、おじいちゃんおばあちゃんたちにも、気軽に食べてもらいたいので、このサイズにしています」と阿部さん。価格は50円と100円の2種類とリーズナブルなのでテイクアウトにもおススメだ。